저자는 이 책에서 정상의 정치인들 가운데 유독 박근혜 대통령에게 오해와 편견이 많았던 이유가 무엇인지를 아버지 박정희와의 운명적인 관계에서 풀어나간다. 그리고 지난 1년 동안 대통령 박근혜의 리더십이 어떻게 발현되었는지, 그 저력과 한계가 무엇인지 등을 냉철하게 분석, 평가하고 있다.

저자는 많은 사람들이 박근혜 대통령을 잘 알고 있는 것처럼 말하지만, 정말 잘 알고 있는지에 대해 의문을 제기한다. 그를 지지하는 사람들은 아버지인 박정희 전 대통령에게서 탁월한 정치 감각을, 어머니인 육영수 여사에게서는 좋은 품성을 물려받아 비범한 능력을 발휘하고 있다고 평가한다. 반면, 그를 비판하는 사람들은 아버지의 정치적 유산에 무임승차했다며 부정적인 측면만을 부각시킨다. 이처럼 냉탕과 온탕을 오가는 평가를 어떻게 해석해야 할 것인가?

박근혜 대통령을 올바로 이해하기 위해서는 그가 어떤 인생관과 국가관을 가졌으며, 그러한 가치관이 어떻게 형성되었고, 그것이 대통령의 리더십을 통해 어떻게 드러나고 있는지 살펴볼 필요가 있다고 강조한다.

이를 위해서 먼저 박근혜 대통령이 어떠한 삶을 살았는지 되짚어보며 정상의 리더십을 쌓아오게 된 과정을 알아보았다. 이 책에서는 그의 출생과 성장 과정, 5년 동안의 퍼스트레이디 활동, 청와대를 나와 야인으로 생활한 18년, 정치에 입문하여 대통령에 당선되기까지의 삶을 다각도로 살펴보고 있다.
저자 김충남 박사는 20여 년 동안 우리나라의 역대 대통령들을 연구한 대통령학 전문가이다. 청와대 비서관으로서 9년여에 걸쳐 세 명의 대통령을 보좌했다. 정치학 박사이며 외교안보 연구원, 하와이 동서문화센터(East-West Center), 세종연구소 등에서 대통령 리더십을 주로 연구했다.

청와대 비서관으로서의 생생한 경험과 학자로서 쌓은 전문지식을 바탕으로 《성공한 대통령, 실패한 대통령》, 《대통령과 국가경영 1 : 이승만에서 김대중까지》, 《대통령과 국가경영 2 : 노무현과 이명박 리더십의 명암과 교훈》, 《The Korean Presidents : Leadership for Nation Building》(Norwalk, Conn : East Bridge, 2007) 등 역대 대통령들의 국가경영과 리더십을 체계적으로 분석하는 저서를 펴냈다.